에스토니아 e-Residency와 디지털 노마드 비자 차이점

디지털 노마드를 위한 나라, 에스토니아는 무엇이 다른가

디지털 노마드라는 단어가 낯설지 않은 시대다. 원격근무, 프리랜서, 온라인 사업 등 다양한 방식으로 일과 삶을 재설계하는 사람들이 많아지면서, 국경 없이 일하는 것이 현실이 되었다. 이 가운데 에스토니아는 전 세계에서 가장 먼저 디지털 노마드를 위한 체계를 정비한 나라 중 하나다. 특히 e-Residency 제도와 디지털 노마드 비자라는 두 가지 선택지를 제공하면서 주목받고 있다. 하지만 이 두 제도는 이름은 비슷해도 실제 내용과 목적, 혜택은 전혀 다르다. 이 글에서는 에스토니아의 e-Residency와 디지털 노마드 비자의 차이점을 명확히 분석하고, 각각이 어떤 사람들에게 적합한지 구체적으로 설명하려 한다.

 

 

e-Residency란 무엇인가?

에스토니아의 e-Residency는 디지털 신분증을 발급받아, 에스토니아에 물리적으로 거주하지 않고도 유럽 연합 내에서 법인을 설립하고 운영할 수 있도록 만든 제도다. 이 프로그램은 2014년에 시작되었으며, 전 세계 누구나 신청할 수 있다. 신청자는 신원 인증 절차를 거쳐 디지털 ID 카드를 발급받으며, 이를 통해 온라인으로 회사 설립, 세금 신고, 은행 계좌 개설, 전자서명 등을 진행할 수 있다.

e-Residency는 체류를 위한 비자가 아니다. 이 점이 가장 큰 오해의 지점이다. 디지털 ID는 온라인상의 행정 절차를 위한 것이며, 해당 ID를 가지고 있다고 해서 에스토니아에 거주할 수 있는 권리가 부여되지는 않는다. 실제로 많은 이들이 e-Residency를 통해 에스토니아에 회사를 설립한 뒤, 다른 국가에서 생활하거나 노마드로 이동하며 사업을 운영하고 있다.

이 제도의 핵심은 글로벌 사업자에게 유럽 법인 설립의 간편화를 제공한다는 것이다. 특히 번거로운 세금 처리, 서류 작업, 기업 관리 등의 행정 절차를 디지털화함으로써, 프리랜서나 1인 기업가들이 쉽게 활용할 수 있다. 한국에서도 IT 개발자, 디자이너, 번역가, 콘텐츠 크리에이터 등을 중심으로 이용 사례가 늘고 있다.

 

디지털 노마드 비자는 무엇인가?

반면 디지털 노마드 비자는 실제로 에스토니아에 거주하면서 일할 수 있는 체류 허가를 의미한다. 이 비자는 2020년부터 시행되었으며, 원격 근무자나 프리랜서가 합법적으로 에스토니아에서 일정 기간 거주할 수 있도록 마련되었다. 체류 기간은 기본 12개월이며, 연장은 불가하다. 신청자는 월 최소 €3,504(한화 약 500만 원)의 고정 소득을 증빙해야 하며, 재직 증명서, 소득 입증 서류, 건강보험, 범죄경력조회서 등을 제출해야 한다.

디지털 노마드 비자의 가장 큰 장점은 합법적으로 장기 체류가 가능하다는 점이다. 또한 유럽 연합 국가로서 에스토니아에 머무르면서 쉥겐조약을 활용해 주변 국가로의 여행이 자유롭다는 점도 매력적이다. 에스토니아는 영어 사용률이 높은 편이고, 디지털 인프라가 세계 최고 수준으로 갖춰져 있어 원격 근무 환경에 최적화되어 있다.

다만, 디지털 노마드 비자는 사업자 설립과는 별개의 개념이다. 이 비자만으로 에스토니아에서 회사를 운영하거나 유럽 내 사업을 확장하는 것은 어렵다. 만약 사업 목적이라면, e-Residency를 통해 법인을 설립한 후 별도의 비자 절차를 밟아야 한다.

 

주요 차이점 정리

두 제도는 비슷한 대상(디지털 기반 노동자)을 겨냥하고 있지만, 그 목적과 기능은 완전히 다르다. 가장 큰 차이점은 다음과 같다:

• 체류 권한 여부:
  • e-Residency는 단순히 디지털 상의 행정 처리용 신분증이며, 체류 허가를 제공하지 않는다.
  • 디지털 노마드 비자는 실제 거주가 가능하다.
• 주요 기능:
  • e-Residency는 회사 설립, 전자서명, 세금 신고 등 온라인 비즈니스 운영에 초점을 맞춘다.
  • 디지털 노마드 비자는 개인이 원격 근무자로 에스토니아에 거주하면서 일할 수 있도록 돕는다.
• 필요 요건:
  • e-Residency는 신원 확인과 신청서 제출만으로 가능하며, 수입 요건은 없다.
  • 디지털 노마드 비자는 고정적인 소득 증빙과 여러 행정 서류가 요구된다.
• 세금 관점:
  • e-Residency로 설립된 법인은 에스토니아 법인세 규정을 따르며, 소득이 기업 내에 유보되면 세금이 부과되지 않는다.
  • 디지털 노마드 비자는 개인 소득 기준이므로, 한국과의 이중과세 방지협정을 검토해야 한다.

이러한 차이를 이해하지 못한 채 무작정 e-Residency만 신청하는 경우, 체류나 비즈니스 운영에서 큰 혼란을 겪을 수 있다.

 

어떤 경우에 어떤 제도를 선택해야 할까?

만약 당신이 단순히 유럽에 회사를 설립하고, 디지털로 사업을 운영하려는 목적이라면 e-Residency가 적합하다. 에스토니아에 실제로 거주할 계획이 없다면 굳이 디지털 노마드 비자를 신청할 필요는 없다. 반면 당신이 장기간 에스토니아에 체류하며 안정적인 인터넷 환경 속에서 원격 근무를 하고 싶다면, 디지털 노마드 비자가 더 알맞은 선택이다.

두 제도를 병행하는 것도 가능하다. 예를 들어 e-Residency를 통해 회사를 설립하고, 해당 수익을 기반으로 디지털 노마드 비자를 신청해 실제로 거주하는 방식이다. 다만 이 경우 세무 처리가 복잡해질 수 있으므로, 전문가의 조언을 받는 것이 좋다.

에스토니아는 이처럼 디지털 기반의 개인과 기업을 국가 차원에서 적극적으로 유치하려는 전략을 펼치고 있다. 그만큼 행정 체계가 잘 정비되어 있으며, 디지털 서비스 사용이 일상화되어 있어 초기 진입 장벽이 낮은 편이다.

 

이름은 비슷하지만, 목적은 완전히 다르다

에스토니아의 e-Residency와 디지털 노마드 비자는 이름은 비슷하지만 성격이 전혀 다른 제도다. 하나는 디지털 정주민을 위한 온라인 기업 설립 플랫폼이고, 다른 하나는 실제 거주와 일을 위한 체류 허가다. 이 두 제도를 정확히 이해하고, 자신의 목적에 맞게 선택하는 것이 디지털 노마드로서의 성공적인 이동을 위한 첫걸음이다. 변화하는 시대에 맞춰 행정 체계까지 디지털화된 에스토니아는 분명 디지털 노마드에게 가장 실용적인 국가 중 하나다.